Nog niet zo lang geleden ontwierp de decorontwerper meestal ook de kostuums, maar de laatste 20 jaar wordt daar doorgaans een speciale ontwerper voor aangetrokken.

Net als bij de decors worden ook voor de kostuums eerst ontwerptekeningen gemaakt. Aan de hand van de tekeningen, schetsen of collages van de ontwerper worden in het kostuumatelier patronen gemaakt, die vervolgens worden gebruikt om de maatkostuums te vervaardigen. Van de zangers die aan de opera meewerken zijn de maten bekend en tijdens de repetitieperiode in het gebouw van de Reisopera worden de kostuums natuurlijk regelmatig gepast. Het is belangrijk dat de kostuums de hele avond van de voorstelling goed overkomen op het toneel. Daarom wordt er veel gebruik gemaakt van zware stoffen en verstevigingmaterialen.

Tijdens het repetitieproces dragen de zangers vaak repetitiekostuums en bijbehorend schoeisel zodat zij alvast kunnen wennen aan lange rokken, hoge hakken en andere ongemakkelijke zaken als bijvoorbeeld korsetten met baleinen, hoepeljurken etc.

Kostuums hebben nogal wat te lijden tijdens voorstellingen en moeten ook regelmatig gereinigd kunnen worden. Dit zijn allemaal zaken waar rekening mee moet worden gehouden bij de vervaardiging. Voor een operaproductie moeten vele tientallen kostuums worden gemaakt. Hoofdrolspelers hebben meestal twee, drie of meer 'verkledingen' tijdens de voorstelling en naast het solistenteam moeten ook de 25 tot 70 koorleden een of meerdere kostuums kunnen dragen.

Bij sommige producties zijn er dan ook nog figuranten die moeten worden gekleed. Een verkleding moet vaak snel kunnen gebeuren. Bij het ontwerp en de uitvoering van een kostuum moet ook daarmee rekening zijn gehouden. Tot op de dag van de première wordt in het kostuumatelier dan ook hard gewerkt aan details van de kostuums. Een extra knoop aanzetten, een rits vervangen of een zoom uitleggen... Tijdens de voorstellingen is standaard een aantal kleedsters aanwezig voor het uithangen van kostuums, het klaarzetten van de schoenen, de zangers te helpen bij het aan- en uitkleden en om ter plekke reparaties te kunnen uitvoeren.