Opera is een vorm van muziektheater waarbij een verhaal wordt uitgebeeld door middel van zang en orkestbegeleiding. Opera's gaan in tegenstelling tot musicals vaak over tragische onderwerpen, die voor een modern publiek soms wat gekunsteld overkomen. Er bestaan ook komische opera's.

In een opera wordt meestal alle tekst gezongen gezet. Een opera bestaat uit verschillende bedrijven of delen, die ook wel aktes worden genoemd.

Het verhaal kan op verschillende manieren worden gezongen: in solo’s met orkestbegeleiding, in duetten, trio’s of ensembles van meerdere zangers. Het koor kan deze stukken ondersteunen, maar het kan ook een zelfstandige functie hebben binnen een voorstelling of binnen een scène in de voorstelling.

Het kan ook voorkomen dat er even niet wordt gezongen, het orkest speelt dan bijvoorbeeld een instrumentale inleiding (ouverture) of een tussenspel.